Epische golf reis naar Zuid-Wales en Zuidwest-Engeland

Op de kaart hieronder zie je het aantal golfbanen in het zuiden van Wales en het zuidwesten van Engeland; op deze screenshot alleen al zijn het er 346 (dat is bijna net zoveel als alle banen in Spanje!). Er zijn niet alleen veel golfbanen, maar de kwaliteit is ook fantastisch. Van top 100 banen zoals The Church Course in St. Enodoc (£145 hoogste tarief in de zomer/weekend) en Royal Porthcawl (£195 hoogste tarief in de zomer/weekend), maar ook hidden gems zoals Ilfracombe (£40) en nog veel meer onbekende pareltjes.

Samen met onze lokale partner, Golf South West, heb ik een geweldige reis gemaakt in het zuiden van Wales en het zuidwesten van Engeland waarbij ik een aantal van deze golfbanen heb gespeeld en heb verbleven in hotels, herbergen en Airbnb's. Ik vloog naar Bristol met Easy Jet, dat 116 directe verbindingen heeft met Europese luchthavens.

Vanaf Bristol Airport is het minder dan 45 minuten rijden over de bruggen en de prachtige Welshe platteland in. Hier vindt u het Celtic Manor Resort dat drie 18-holes golfbanen heeft. De Roman Road, The Montgomerie en natuurlijk de baan uit 2010 die de Ryder Cup van 2010 organiseerde. Zodra je aankomt, merk je dat dit een goed georganiseerd resort is, met valet parking en constant shuttle service naar de 2 clubhuizen en het hotel. Ik verbleef in het hoofdgebouw van het hotel met uitzicht op enkele holes van de Roman Road.

Vanuit het hotel zijn er voortdurend shuttles naar de clubhuizen. Wij namen die van ons naar de 2010 Course en werden verwelkomd door de zeer vriendelijke starter en de geweldige oefenfaciliteiten. Een enorme driving range waar je vanaf het gras kunt slaan, een grote putting- en chipping green en echt aardig personeel dat ons adviseerde om even te wachten zodat we niet op de baan hoefden te wachten. Het werkte perfect, want we kwamen alleen de vierbal voor ons tegen op de 18e hole.

Celtic Manor 2010 was de gastheer van de Ryder Cup en heeft veel geschiedenis. Er waren plaquettes met beroemde slagen en zelfs een video in de buggy met een van de memorabele slagen. Het clubhuis is enorm en je kunt nog steeds de kluisjes van beide teams zien, met hun namen erop.

The Celtic Manor Resort is een perfecte uitvalsbasis om op de 3 on-site golfbanen te spelen en ook enkele andere golfbanen in de omgeving, zoals Royal Porthcawl en Burnham & Berrow, die ik beide tijdens deze reis heb gespeeld.

Toen ik om 7:15 aankwam bij het clubhuis van Royal Porthcawl was het nog rustig. Gelukkig vertelden de werklieden achter me de code om de poort te openen zodat ik een kijkje kon nemen bij de golfbaan die we vandaag zouden gaan spelen. Het clubhuis ziet er van buiten niet zo majestueus uit als je zou verwachten van een top 100 club in de wereld, maar zodra je binnenkomt is het juist het tegenovergestelde. Ik zal niet meer verklappen, ga er gewoon zelf heen en bekijk het. Het personeel is allemaal super-vriendelijk. Ik werd gecaddied door Harry - de zoon van de pro - en we hadden een geweldige tijd! Ik weet zeker dat hij me met zijn uitstekende kennis van de baan en advies over welke club waar te slaan, 10 extra punten heeft opgeleverd.

Royal Porthcawl is gastheer geweest van verschillende grote kampioenschappen, waaronder de Senior Tour. Kies je tee goed, want vanaf de achterste tees heb je op sommige holes een carry nodig van meer dan 230 meter om de fairway te bereiken. Met een greenfee van £ 125/195 per week/weekend is dit waarschijnlijk de Top 100 golfbaan met de beste prijs/kwaliteitverhouding die ik ooit heb gespeeld. Lees mijn review hieronder voor meer gedetailleerde informatie over mijn ervaring.

Ik heb geslapen in een nabijgelegen Airbnb, maar als je op tijd bent, kun je ook de dormie kamers boeken bij Royal Porthcawl via deze link. Ik vind het altijd heerlijk om op een golfbaan te slapen, als je wakker wordt heb je het beste licht en de hele plek voor jezelf.

Burnham & Berrow is een golf club die ten zuiden van het Bristol Kanaal ligt, op slechts 35 minuten ten westen van de luchthaven van Bristol. De golfbaan werd opgericht in 1890 en heeft twee banen, de 9-holes Channel Course en de 18-holes Championship Course. Het heeft regelmatig The Open-kwalificaties georganiseerd en beide banen zijn een goede test voor golfers. Mijn advies is om eerst de Channel Course te spelen, deze 9 holes testen echt je precisie en als je het hier goed doet, zal de Championship Course een stuk ruimer aanvoelen. 

Kies je tee zorgvuldig op de Championship baan als je hier plezier wilt hebben, de back tees kunnen behoorlijk meedogenloos zijn, vooral met een tegenwind zoals wij hebben ervaren. Ze hebben net een nieuwe General Manager aangenomen met veel ervaring in de Verenigde Aarbische Emiraten, ik weet zeker dat hij het goed zal doen door meer leden en bezoekers over deze geweldige baan te vertellen. Als je mijn gedetailleerde beoordeling van beide banen wilt lezen, klik dan op de onderstaande knop. Een leuk detail bij Burnham & Berrow was dat de Nederlandse vlag wapperde bij het starthuis omdat ik daar was. Het was de eerste keer dat ik dit meemaakte en dat voelde heel gastvrij.

Saunton heeft twee 18-holes championship banen, West en East. We speelden eerst op de Westbaan en waren verbaasd over de kwaliteit van de linksbaan. Vanwege de droge weken in het verleden speelde de baan extreem droog en stevig, we sloegen regelmatig 200+ meter (220+ yards) met een ijzer-5 van de tee. Je moet echt goed je strategie bepalen op de Westbaan, ik heb de hele dag slechts één keer de driver gebruikt. Een lid gaf ons een goede tip: "speel het alleen daar waar je het kunt zien!".

Het clubhuis bevindt zich bovenop de 18e hole van de East Course en heeft een prachtig uitzicht. Een praktische tip: in Engeland zijn golfschoenen op de meeste banen niet toegestaan in het clubhuis, en hoewel dit niet overal wordt gehandhaafd, is het het beste om buiten een drankje te nemen of van schoeisel te veranderen.

De volgende dag speelden we de East Course, een beetje bespeelbaarder dan de West Course en als het mogelijk is nog mooier. Beiden zijn echt een uitdaging, kies weer de tee die past bij je spel en neem misschien een tee naar voren voor meer plezier.

Na de East Course in Saunton hadden we nog wat energie over en gingen we kijken bij de verborgen parel Ilfracombe. Deze golfbaan ligt tegen de heuvels boven het stadje Ilfracombe. De eerste 4 holes zijn een beetje eigenaardig, maar hoe hoger je komt (ik denk dat het hoogteverschil minstens 250 meter is tussen het clubhuis en het hoogste punt), hoe beter de baan wordt. We namen een buggy (met de 18 holes in Saunton in onze benen), maar ik heb geen spelers gezien zonder buggy. We hebben enorm veel plezier gehad en hoefden maar £25 per persoon te betalen, inclusief een buggy voor een avondronde. Beste waar voor mijn geld dit jaar.

Dit hotel ligt midden in Barnstaple, maar ze hebben 2 kleine parkeerplaatsen op slechts een par 3 afstand van het hotel. Op de begane grond is er een cocktailbar en een leuk restaurant met geweldige plafonds, waar ook het ontbijt wordt geserveerd. Het ontbijt is geweldig, naast het buffet kun je ook specifieke dingen bestellen van het menu. Het personeel is erg vriendelijk en de familie Brend die het hotel bezit, bezit er nog meerdere in Barnstaple, zoals het Park Hotel, op slechts 5 minuten van de weg. We hebben daar ook gedineerd en je kunt het gewoon op je kamerrekening zetten bij The Royal & Fortesque. Op de laatste dag hebben we gedineerd in het Imperial Hotel, nog dichterbij en ook geweldig eten en service. 

Royal North Devon GC - ook bekend als RND - is de oudste golfclub in Engeland. Opgericht in 1864, is het clubhuis een golfmuseum met oude clubs, foto's en andere memorabilia. De herenkleedkamer is geweldig met kluisjes van 159 jaar oud en nog meer oude ontwerpen, echt prachtig! In het clubhuis zijn verrekijkers om te zien wie waar speelt. Ze hebben ook een kleine 7-holes par 3-baan genaamd de Taylor-baan om je korte spel te verbeteren. Na een heerlijke lunch speelden we de Championship-baan. De eerste hole is meteen een uitdaging, de wind is een sleutelfactor op elke hole en het uitzicht en de omgeving op de eerste negen holes zijn geweldig. Je speelt langs de zee en prachtige links holes volgen elkaar op. Bij terugkomst bij het clubhuis steek je de weg over en moet je soms wachten op de strandbezoekers die teruggaan naar huis.

De Molesworth Arms in Wadebridge Cornwall is een herberg boven een pub in het midden van de stad. Het ontvangt gasten sinds de 16e eeuw en is echt mooi en slechts 20 minuten van St. Enodoc. Geweldige sfeer, toen we binnenkwamen na ons spel speelden ze een pubquiz en we konden een team helpen met enkele juiste antwoorden. Op het menu staat veel heerlijke zeevruchten. Boven in onze kamer waren overal vissen, deze keer op het behang. Het ontbijt was erg lekker; naast het buffet kon je ook bestellen bij de keuken. Op de eerste dag hadden we een zeer vroege starttijd, voor het ontbijt begon, maar ze waren zeer flexibel en we konden wat thee / koffie, toast, yoghurt etc. krijgen. Zeer vriendelijk en flexibel.

De laatste golfbanen die we speelden tijdens onze golfreis door Zuidwest-Engeland waren bij St. Enodoc. Deze baan in de buurt van Wadebridge in Cornwall werd opgericht in 1891, maar kreeg zijn huidige vorm door James Braid in 1907. Tom Simpson heeft ook aan de baan gewerkt en kreeg de naam van het mooie kerkje dat in het midden van holes 10, 11 en 12 staat. De kerk stamt uit de 13e eeuw en werd halverwege de 19e eeuw bedekt met zand, in 1863 werd hij weer blootgelegd en geeft nu veel karakter aan de baan. De baan, vooral de tweede negen holes, is behoorlijk heuvelachtig en vraagt alles van je. Prachtig uitzicht op de haven van Padstow over de Camel Estuary. Naast de Church Course heeft St. Enodoc ook een 4087 yards lange 18 holes Executive Course genaamd de Holywell baan. De baan heeft negen par 4's en negen par 3's. Sommige van deze holes zouden makkelijk in de grote baan passen en zijn erg leuk om te spelen. We hadden bogeys, pars, birdies, een eagle op een par 4 en zelfs een hole-in-one! Een van mijn beste golfervaringen tot nu toe!

Na St. Enodoc keerde ik terug richting Londen en maakte een tussenstop in Bournemouth om te spelen op Parkstone GC. Een goed ontworpen golfbaan opgericht in 1909, oorspronkelijk ontworpen door Willie Park Jr. en later aangepast door James Braid. Het is bijna alsof deze baan oorspronkelijk in Surrey is ontstaan en vervolgens in Dorset is neergezet. Prachtige glooiende fairways, enorme dennenbomen en geweldige greens. Het balkon met uitzicht op de 1e en 18e holes is een plek waar je nooit weg wilt.

Het Village Hotel in Bournemouth bevindt zich praktisch dicht bij de snelweg richting Londen en heeft alles wat je nodig hebt. Je kunt zelfs gebruik maken van de fitness studio, maar dat heb ik vriendelijk afgeslagen na 12 rondes te hebben gespeeld in de afgelopen 9 dagen. Ze bieden ook een late check-out aan, maar dat had ik niet nodig omdat ik om 6:30 uur weer vertrok voor een nieuwe tee time. Maar het bed was perfect en beneden was er een pub/grill restaurant met uitstekende hamburgers en nog veel meer om uit te kiezen. Het Village is een keten en ze hebben 33 hotels in het Verenigd Koninkrijk.

Al met al is Wales & Het Zuidwesten van Engeland een geweldige golfregio. Het herbergt een aantal van 's werelds top 100 golfbanen, top 100 VK & I, verborgen juweeltjes en veel echte linksbanen. De afstand tussen de golfbanen is relatief kort en de prijs-kwaliteitverhouding is geweldig. Ik denk dat als sommige van deze banen in Fife, Schotland of andere meer beroemde regio's zouden liggen, ze veel hoger op de toplijsten zouden staan en twee keer zo duur zouden zijn.

Golf South West is een touroperator die zich richt op inkomende golfreizigers in het zuidwesten van Engeland en de zuidelijke delen van Wales. Ze hebben een klein team dat goede relaties heeft met de lokale golfbanen en hotels en kunnen u helpen bij het samenstellen van een op maat gemaakt pakket precies volgens uw wensen. Golfverenigingen ontvangen een gratis plek bij elke 16 deelnemers. Ze hebben verschillende exclusieve aanbiedingen met geselecteerde locaties, waaronder gratis range tokens, kamerupgrades en onbeperkt golfen.

Oh ja, een andere manier om een golftocht onvergetelijk te maken is door uw eerste hole-in-one te slaan. Ik sloeg die van mij op St. Enodoc, dus een geweldig einde van een onvergetelijke reis!