Det Open Championship: St Andrews, The Old Course

St Andrews har en så lång och rik historia att den med rätta kallas "The Home of Golf". Redan på 1400-talet spelade man golf på marken i St Andrews. Men det var 1552 - när ärkebiskop John Hamilton undertecknade en officiell stadga som erkände rätten för folket i St Andrews att spela golf på Links - som golfen verkligen tog fart i den skotska staden. År 1754 grundade 22 adelsmän, professorer och markägare Society of St Andrews Golfers. Detta sällskap skulle så småningom bli föregångaren till R&A, som är det styrande organet för golf.

Bara 300 år senare satte en greenkeeper vid namn Tom Morris ett verkligt avtryck i landet och byggde den första versionen av det som idag är känt som The Old Course. Old Tom - som då var 44 år gammal - återvände till St Andrews (han var född där) 1865 efter att ha arbetat på Prestwick i 14 år.

På den tiden var St Andrews i mycket dåligt skick och det var Morris uppgift att göra stora förbättringar. Det gjorde han genom att bredda fairways och göra greenerna större. Han tillämpade tekniker som han hade utvecklat under sin tid på Prestwick och byggde även nya greener för det första och artonde hålet. Det var oundvikligt att det också krävdes mycket arbete för att "hantera" riskerna.

Man kan säga att Old Tom gjorde ett hyggligt jobb med att förbättra banan eftersom The Old Course snart erkändes som en av de bästa golfbanorna i världen och den skulle snart därefter locka till sig rika golfspelare från hela världen. År 1873 var The Old Course den första golfbanan efter Prestwick som stod värd för Open Championship, den äldsta golfturneringen i världen och en av de mest prestigefyllda.  

Old Course har stått värd för denna majortävling 29 gånger sedan 1873, senast 2015. De 29 öppna mästerskapen som Old Course har stått värd för är fler än någon annan golfbana, och The Open spelas för närvarande där vart femte år. Bland de mest kända vinnarna av Open Championship på St Andrews finns James Braid, Bobby Jones, Sam Snead, Bobby Locke, Jack Nicklaus, Tom Watson, Nick Faldo och Tiger Woods.

The Old Course är full av historiska landmärken som har blivit berömda genom åren. nedan följer en lista över några av dessa berömda landmärken.

Swilcan Burn är en vattenväg som rinner från St Andrews till St Andrews Bay över Old Course. Den slingrar sig över fairways på hål 1 och 18. Swilcan Bridge är en liten stenbro som sträcker sig över Swilcan Burn. Även om den inte spänner över mer än 9 meter/10 yards är det den överlägset mest kända bron i golfsporten. Många golfspelare låter sig fotograferas på bron varje dag och till och med storheterna i spelet visar alltid respekt för bron när de passerar den. 

I banguiden för Old Course står det om det 14:e hålet: "Med en out-of-bounds-mur till höger bör de flesta spelare sikta på landningsområdet som är känt som Elysian Fields. Det andra slaget bör försöka undvika Hell Bunker, en av de största och mest ökända på Links."

Hell Bunker täcker en yta på 250 m2 och den är mellan 2,1 m och 3,0 m djup. Många golfspelare har funnit sitt Waterloo i Hell Bunker. Bland annat Jack Nicklaus, som behövde fyra slag för att ta sig ur bunkern i Open Championship 1995. Han spelade en 10:a på det 14:e slaget den rundan.

The Road Hole är ett av de mest ikoniska hålen i golf. Det är ikoniskt av flera skäl. Till att börja med de två alternativ du har när du slår ut. Tar du den säkra vägen via den vänstra fairwayen vilket ger dig ett mycket (mycket!) svårt andra slag. Eller är du modig nog att flyga bollen över Old Course Hotel till en mycket smal fairway med o.b. till höger, men potentiellt en mycket bättre angreppsvinkel till green?

Runt green blir det inte lättare. Den berömda bunkern Road Hole är en fara som det är bäst att du missar. Med en brant vägg som är mer än 2 meter hög och faran för vägen bakom green om ditt slag är för långt, är det bäst att hålla sig på den säkra sidan. Som Matt Fitzpatrick sa: "Alla vet att vänster i bunkern är död. Att missa green till höger är död. Kort är det säkraste alternativet, men det är inte lätt därifrån. Det är bara ett svårt hål."

Valley of Sin är en 2,4 m djup fördjupning längs framsidan innan den 18:e greenen. (Pro) Golfspelare har två alternativ från tee, att köra på green eller att hålla den kort från Valley of Sin. Många slag under tidigare Opens har hamnat på green, men rullat tillbaka in i Valley of Sin. Och därifrån är det definitivt 3-putt-territorium. 

Det mest kända ögonblicket i Valley of Sin är när italienaren Costantino Rocca slog sitt chip i Valley of Sin i den sista rundan av 95 års Open. Rocca var bara ett slag efter John Daly när han gick in på det sista hålet och han behövde göra birdie för att komma in i ett slutspel. Efter att ha slagit chipet i bitar gjorde Rocca mirakulöst nog hål på sin putt och föll på knä av misstro. Han kom in i slutspelet, men det var Daly som tog hem Claret Jug det året. 

Följ allt som händer under Open via webbplatsen för the Open Championship.