Hilltop Golfbanen in de Welsh Marches

Hilltop banen liggen bovenop, of op de helling van een heuvel of berg. Ze hebben veel gemeen met linksbanen: ze zijn gevormd door de natuur, niet door architecten. Er zijn weinig of geen bomen, en daarom is de baan blootgesteld aan de wind. Misschien zelfs meer dan linksbanen, vanwege de hoge ligging. De fairways zijn vrij kaal; schapen zijn de beste vrienden van de greenkeeper.

Lage hekken bewaken de greens - dit zijn de enige plekken waar de schapen niet mogen komen. Ondulatie is een understatement op dit soort banen, dus de benen mogen omhoog na een hele dag op en neer lopen over de hellingen. Dit is een combinatie van hiken en golfen. Maar, voor die inspanning krijg je wel een geweldig uitzicht cadeau.

Een paar van de beste hilltop banen vind je in het prachtige gebied dat grenst aan Engeland en Wales, de Welsh Marches. De hele regio is een verborgen parel, met prachtige steden als Shrewsbury en gastronomische hotspot Ludlow. En het mooie van verborgen parels is dat ze rustig zijn en de prijzen er vaak heel redelijk zijn. Net als de golfbanen. Ik speelde Welshpool, Church Stretton en Kington.

Een grapje in onze familie is dat de meest smalle, kromme wegen, leiden naar de mooiste golfbanen. Dit begon met mijn bezoek aan Welshpool Golf Club. Het laatste stuk naar de parkeerplaats doorkruist de baan en het voelt een beetje als het oversteken van een skipiste. Het clubhuis is als je favoriete pub, warm en gastvrij. Met een uitermate vriendelijke barkeeper/caddymaster die me op weg hielp. De baan was even spannend als een avonturenfilm. Maar het is de soundtrack die nog steeds in mijn gedachten afspeelt: een concert van blatende schapen in de vallei onder de baan.

Het volgende clubhuis, bij Church Stretton Golf Club, was gesloten op de maandagochtend dat wij er waren. Maar op de oefengreen werden we verwelkomd door een lid. Hij beloofde ons miljonairsgolf. Nou ja, we hadden de baan voor onszelf, maar het voelde niet echt luxueus aan. Meer als sherpa's met onze golfkarren die we hellingen van 45 graden op moeten duwen. Naar beneden was echter een ander verhaal. Toen ik mijn drive op een par-4 op de green sloeg, voelde ik me rijker dan Bezos, Musk en Gates samen.

Kington is de hoogste baan die ik speelde. Niet alleen van deze drie, maar met 390 m boven de zeespiegel claimt het de hoogste 18 holes golfbaan in Engeland te zijn. Maak je echter geen zorgen: je hoeft niet naar deze hoogte te klimmen als je met de auto komt. Mocht het golfen jou of je partner niet interesseren, dan kun je vanuit het clubhuis altijd nog genieten van het panorama over alle bergen van de omgeving. Wij werden getrakteerd op een spectaculair uitzicht op alle mosterdbloemen die de heuvels felgeel kleuren.

Maar je zou natuurlijk wel gek zijn om de baan over te slaan. Kington Golf Club laat zien dat je geen obstakels als bomen, bunkers en waterhindernissen nodig hebt om een uitdagende baan te creëren wanneer je één onderscheidende troef hebt: hoogte.

Probeer Cleevehill of Painswick in Gloucestershire. Er zijn er vast nog veel meer in Groot-Brittannië en elders in de wereld: waar heuvels en bergen zijn, moeten hilltop banen zijn. Kent je nog andere hilltop banen, laat het ons dan weten door ons een bericht te sturen.