De ultieme gids voor laagseizoen golf in de buurt van Faro

Over het algemeen gaan golfers vaak naar het gebied tussen Albufeira en Portimão. Ons eerste hotel lag in Praia Verde, dicht bij de Spaanse grens. Ons andere hotel stond in Vilamoura, niet ver van de luchthaven van Faro. In 4 dagen tijd hebben we 7 golfbanen bezocht!

Een golfreis naar de Algarve in het laagseizoen (december, januari of februari) heeft veel voordelen. Om er een paar op te sommen: de golfbanen zijn over het algemeen vrij leeg, de greenfee prijzen zijn goed, de hotels zijn scherp geprijsd, het weer is helemaal niet verkeerd (14 - 18 graden Celsius) en de vluchten naar Faro Airport zijn nog betaalbaar.

Hoewel het best goed weer was toen wij er waren (17 graden en zonnig), kan het door de wind toch vrij fris aanvoelen. Trek dus laagjes aan zodat je je kunt aanpassen aan de temperatuurverschillen. Het viel ons op dat veel golfers vroeg starten - rond 9.00 uur. In januari zijn er ook vaak toernooien (om de baan vol te krijgen) en die beginnen ook vroeg. Dus als je de 'drukte' wilt vermijden, start dan rond 8.30 uur (eerste starttijd) of na de middag.

Starten rond 13.00 of 14.00 uur kan ook een goede optie zijn omdat de temperaturen dan aanzienlijk hoger zijn dan in de ochtend en de banen ook minder druk zijn. Als je na 14.00 uur begint, is het mogelijk dat je je ronde niet kunt afmaken omdat het rond 18.00-18.30 uur donker wordt. Na 14.00 uur zijn er vaak twilight tarieven beschikbaar, dus als de prijs belangrijk voor je is, kun je zoeken naar deze gereduceerde tarieven. Op Leading Courses zijn ze gemakkelijk te vinden!

In januari en februari bloeit de Oxalis pes-caprae - ook wel de Bermuda boterbloem - (klavers met gele bloemen, zie foto hieronder) in de Algarve en dat zorgt voor een heleboel levendig geel. De bijen zijn er dol op, maar wij konden het niet echt waarderen. Als je je bal namelijk in deze bloemen slaat - die veel van de rough en gebieden naast de green en fairways hebben overgenomen - kun je je bal als verloren beschouwen. Waarschijnlijk vind je hem alleen terug als je erop gaat staan. Neem dus wat extra ballen mee voor het geval dat. Kom je met je afslag niet op de fairway, sla dan een provisionele bal. In de lente en de zomer drogen deze bloemen uit en verdwijnen ze weer.

Aangezien het laagseizoen is, zal op de meeste banen geen cateringbuggy rondrijden. De enige club die wel catering had, was Monte Rei. Zorg er dus voor dat je zelf broodjes meeneemt - of vraag er vóór je ronde om in het clubhuis - en neem wat extra water mee (of een andere drank van je voorkeur).

Hoewel de zon nog niet erg sterk is, moet je toch zonnebrand met een hoge factor gebruiken. In de winter heeft je huid niet veel zonlicht gekregen, dus verbrand je sneller. Een andere tip is om lippenbalsem met SPF mee te nemen. Je lippen drogen snel uit door de lage luchtvochtigheid in de winter en de zon.

Om wat geld te besparen vertrokken we met een vroege ochtendvlucht van Eindhoven Airport naar Faro. We kwamen vrij vroeg aan in Faro en vergeet niet dat Portugal in een andere tijdzone ligt (1 uur vroeger) dan de meeste Europese landen. Voor golfers uit het Verenigd Koninkrijk is er geen probleem, want zij zitten in dezelfde tijdzone als Portugal. Wij brachten onze eigen clubs niet mee, maar maakten gebruik van ClubsToHire. Reken op 75 euro per week, wat vaak goedkoper is dan betalen voor bagage met afwijkende afmetingen. Aangezien veel Europese luchthavens worstelen met de bagageafhandeling kan dit een goed idee zijn. ClubsToHire heeft een kantoor op de luchthaven van Faro en het ophalen van je huurclubs is gemakkelijk en efficiënt. Het is een geweldige manier om nieuwe clubs uit te proberen - ze hebben een goed assortiment van bekende merken - en je kunt zelfs je favoriete putter kiezen. En ja, ze hebben ook linkshandige clubs!

De eerste golfclub waar we speelden was Monte Rei Golf & Country Club. Deze club staat al jaren op nummer 1 in de Leading Courses Golfers Choice Rankings in Portugal. Het is 50 minuten rijden van het vliegveld naar Monte Rei. Monte Rei ligt een beetje in het binnenland, zo'n 5 kilometer van de kust. De ontvangst is hier altijd uitstekend en het was leuk om oude bekenden te ontmoeten. Na een warming-up met een paar zeer goede driving range ballen (Callaway), gingen we op pad! We hebben hier een heerlijk rondje gespeeld en waren bijna alleen op de baan. Er reed nog een cateringbuggy rond die onze dag redde. We hadden niets te eten sinds we om 03.00 uur 's ochtends wakker werden.

Als je geïnteresseerd bent in onze beoordelingen, bekijk ze dan op de review pagina van Monte Rei. We waren blij om te zien dat Monte Rei en omgeving zich goed hersteld hebben van de bosbranden hier in augustus 2021. Toen was het Academy Café zwaar beschadigd, evenals de directe omgeving van de baan. Ons werd verteld dat de tweede, zuidelijke baan nu ook alle vergunningen heeft, dus we komen zeker terug als die baan opengaat (waarschijnlijk in 2024)!

Na onze ronde waren we behoorlijk uitgeput - we waren al sinds 03.00 uur die ochtend op - dus gingen we direct naar ons hotel in Praia Verde. We verbleven in het Octant - Praia Verde hotel, een heel mooi boetiekhotel met een geweldige ontbijtruimte. Het hotel is omgeven door een lommerrijk dennenbos met uitzicht op zee. We verbleven in een suite, die echt mooi was en we zouden het hotel zeker aanraden. Het is een geweldige locatie als je wilt spelen op Quinta do Vale, Quinta da Ria en Cima, Monte Rei, Castro Marim, Benamor en Isla Canela Links of Isla Canela Old net over de grens. Behalve Monte Rei zijn alle banen zeer redelijk geprijsd en de prijs-kwaliteitverhouding in dit gebied is veel beter dan in het westelijk deel van de Algarve.

Het hotel heeft een erg prima restaurant. Maar als je een leuk lokaal restaurant wilt ervaren, ga dan naar O Infante. Het traditionele Portugese eten hier is geweldig!

Vanaf ons hotel in Praia Verde is het slechts 15 minuten rijden naar Quinta do Vale. Deze baan wordt nu beheerd door Discovery Hotel Management (net als Quinta da Ria en Cima) en zij zijn ook eigenaar van het hotel waar wij verbleven. Quinta do Vale heeft een moeilijk decennium achter de rug, maar de baan is in veel betere staat dan hij ooit was. Het is een uitdagend en leuk Seve Ballesteros ontwerp en de baan wordt gemakkelijker op de tweede negen. Lees onze beoordelingen van Quinta do Vale hier. Deze baan heeft een goede prijs-kwaliteitverhouding en kan online worden geboekt bij Leading Courses.

Het clubhuis heeft grandioze uitzichten over de baan, de Guadiana rivier en zelfs tot aan Spanje. De Guadiana rivier is de natuurlijke grens tussen Portugal en Spanje. Je kunt bijna de volgende baan zien die we vandaag gaan spelen aan de overkant van de rivier: Isla Canela Links. Vroeger stond deze baan bekend als Valle Guadiana Links en daarvoor als Costa Esuri Golf Club.

Er zijn nogal wat golfbanen in dit gebied, dus het is slechts 12 minuten rijden van Quinta do Vale naar Isla Canela. Je moet de Ponte Internacional do Guadiana oversteken, een mooie hangbrug die je kunt zien vanaf zowel Quinta do Vale als Isla Canela Links.

Het eerste wat opvalt als je aankomt bij Isla Canela Links is een onvoltooid hotel. Het is een overblijfsel van de oorspronkelijke ambities van dit gebied voordat de vastgoedcrisis toesloeg. De huidige eigenaar van deze baan heeft net zulke hoge ambities, maar neemt de tijd om deze baan weer tot leven te wekken. In 2023 zullen ze een paar high profile toernooien organiseren, waaronder een 2nd stage Qualifying School event voor de DP World Tour, dus daar zullen andere golfers zeker van profiteren. De greens, de fairways zijn al aardig, de lay-out is goed maar nu moeten de tee boxes nog aangepakt worden. We hebben echt genoten van deze leuke en goed speelbare baan. Bekijk onze beoordelingen voor een uitgebreide indruk van deze baan. De greenfee prijs is zeer aantrekkelijk en deze baan is te boeken op Leading Courses.

Na het spelen van twee banen gingen we naar Ayamonte voor het diner, een prachtig authentiek Spaans dorp langs de Guadiana rivier. Ayamonte heeft een oude middeleeuwse wijk in het centrale deel van de stad, met veel zeer smalle straatjes en historische gebouwen. Als je de kans hebt, ga er dan heen en kijk hoe de vissers op tonijn en sardines vissen. Of eet gewoon wat tapas in de oude stad.

Op onze laatste dag in het oostelijke deel van de Algarve gingen we naar het Quinta da Ria Resort, waar twee mooie golfbanen liggen: Quinta da Ria, een schilderachtige baan met een prachtig uitzicht over de oceaan, en Quinta da Cima, een zeer goede en uitdagende golfbaan. De meeste golfers hebben een lichte voorkeur voor de Ria baan - waarschijnlijk vanwege de mooie holes, maar de Cima baan is naar onze mening ook een aanrader. Lees hier hoe Leonard en ik beide banen hebben ervaren!

Na het spelen van zowel de Quinta da Ria (9 holes) als de Quinta da Cima baan (18 holes) met Mike, een Canadees die aan onze flight was toegevoegd, gingen we op weg naar onze volgende stop: Vilamoura.

Vilamoura is een moderne en verfijnde vakantiebestemming gelegen aan een van de mooiste stranden van de centrale Algarve. Vilamoura werd in de jaren tachtig gebouwd als een hotspot voor golf, en vandaag de dag beschikt het over veel verschillende golfbanen, samen met uitstekende toeristische faciliteiten. Het middelpunt van Vilamoura is het jachthavencomplex, met uitstekende restaurants en chique bars die uitkijken over een haven vol miljoenenjachten. Vilamoura is anders dan alle andere Portugese steden; de traditionele charme is verdwenen en vervangen door vele hotels voor de toeristen die de jachthaven bezoeken. Vilamoura heeft een schilderachtige kustlijn met zandstranden.

Op ons tweede deel van de reis verbleven we in Dom Pedro Vilamoura, een hotel dat echt gericht is op golfers. Toen wij er waren - de laatste week van januari - was het hotel volgeboekt vanwege twee golftoernooien. Als je in Dom Pedro verblijft, kijk dan zeker naar hun arrangementen. Dom Pedro bezit 5 golfbanen in de omgeving van Vilamoura, allemaal verschillend. Hun bestsellers zijn de Dom Pedro Victoria baan en de Dom Pedro Old Course, maar de andere banen zijn zeker een bezoek waard.

Als je in Vilamoura verblijft, ga dan zeker eten bij Restaurante Azeitona (Av. Tivoli), dat echte traditionele Portugese maaltijden serveert. De eigenaar, Sergio, is een zeer charismatische en vriendelijke man. Het eten, het personeel en de eigenaar maakten dit tot een avond om nooit te vergeten.

Deze championship course, ontworpen door golflegende Arnold Palmer, beslaat een enorm gebied, ongeveer 90 hectare. Het beschikt over een uitstekende driving range en een putting green van bijna 2.500 m2. Dit alles heeft de baan tot de voor de hand liggende locatie voor vele internationale toernooien gemaakt. Het is sinds 2007 steeds de gastheer geweest van de Portugal Masters. Het onderhoud is echt goed, de baan is uitdagend en wordt zeer professioneel geëxploiteerd. Deze baan moet je spelen als je in of rond Vilamoura verblijft. Zowel Leonard als ik waren onder de indruk. Lees hier onze beoordelingen van de Victoria-baan.

Geopend in het jaar 2000 is dit een meer open baan dan zijn buren, hoewel de holes 3-7 tussen de pijnbomen door slingeren. Wij hebben alleen de eerste negen gespeeld, dus de lus tussen de pijnbomen, en die beviel ons uitstekend. Deze baan mag je niet over het hoofd zien bij een bezoek aan het gebied en kan prima dienen als een mooie opwarmingsbaan voordat je Pinhal of The Old Course speelt! De laatste twee banen zijn voornamelijk banen met (pijn)bomen. Wij gaan zeker terug om de rest van de Dom Pedro banen te spelen! Bekijk onze beoordelingen van Millenium!

Met de ronde op Millenium kwam er een eind aan onze korte trip naar Portugal. We speelden 100 holes in 4 dagen (we speelden één hole twee keer op Quinta da Cima, je kunt holes 8 en 12 door elkaar spelen omdat de tee boxes vrij dicht bij elkaar liggen), we speelden op topbanen (Monte Rei en Dom Pedro Victoria), opkomende banen (Quinta do Vale en Isla Canela) en een aantal verrassend goede banen (Quinta da Ria/Cima en Millenium). Al met al hebben we het geweldig gehad! Onze tip is om de winter te ontvluchten in januari/februari, boek je reis naar Portugal in die periode omdat het dan nog laagseizoen is en geniet van redelijk lege fairways, fatsoenlijke greenfee prijzen en redelijk geprijsde hotels. Toen wij hier waren (23-27 januari) hadden we alleen maar blauwe luchten en 15 graden. Naar onze mening perfecte golfomstandigheden!

Boek je starttijden in de Algarve nu online, neem wat welverdiende vitamine D tot je, wees de drukte voor en zorg dat je de beste starttijden hebt!