Spelen op de beste golfbanen in East Lothian zonder failliet te gaan!

Toen ik een vriend vertelde dat ik volgend jaar 50 zou worden, vroeg hij me wat ik qua golf ging doen? Ik begreep niet helemaal wat hij bedoelde, dus zei hij: "waar ga je golfen om het te vieren?" Dat plantte een klein zaadje in mijn brein en toen ik 2 golfers uit Schotland ontmoette tijdens een golfreis, was mijn keuze gemaakt.

Eén van de regio's waar ik nog niet had gespeeld, was East Lothian - wat ongeveer een half uur met de auto ten oosten van de luchthaven van Edinburgh ligt. De golfbanen die ik daar wilde spelen staan zeer hoog aangeschreven (alle golfbanen die we speelden scoorden een 9,0 of hoger op Leading Courses). Ook is er maar beperkt ruimte voor bezoekers, om nog maar te zwijgen van het feit dat sommige greenfees meer dan £200 per ronde bedragen.

Op mijn verlanglijstje stonden de volgende golfbanen zwart omcirkeld, te weten North Berwick, Muirfield, Renaissance, Carnoustie en nog een last-minute te bepalen golfbaan. Om dit voor elkaar te krijgen heb ik mijn contactpersoon aldaar - een lid van twee golfclubs in East Lothian - ongeveer 3 maanden van tevoren gevraagd of hij me kon helpen met het vinden van vrienden die lid waren van de bovengenoemde clubs en die bereid waren twee Nederlandse golfers mee te nemen op hun baan.

Deze aanpak heeft verschillende voordelen:

1. Er zijn veel meer starttijden beschikbaar voor gasten van leden dan voor reguliere greenfeespelers
2. Het is veel leuker om samen met leden een baan te spelen omdat ze je veel over de baan kunnen vertellen en je handige baanmanagement tips kunnen geven.
3. De kosten in Schotland voor introducees zijn meestal maar een fractie van de greenfee voor bezoekers (de reguliere greenfee voor een rondje op Muirfield is bijvoorbeeld £350 en het tarief voor introducees is maar £25!)

Er zijn verschillende zaken waar je rekening mee moet houden als je geïntroduceerd wordt. Neem om te beginnen altijd een klein cadeautje mee uit je eigen land. Iedereen houdt van kadootjes, vooral als ze uit het buitenland komen. Probeer altijd een tegenprestatie te leveren door een rondje bij op je thuisbaan aan te bieden. Als die niet van vergelijkbare kwaliteit is, nodig ze dan uit voor andere hoog aangeschreven baan in jouw land. Betaal als het kan altijd de lunch, het diner, de snacks of de koffie voor degene die je uitnodigt. Ook is het van belang om op tijd te zijn, niet te vroeg, maar zeker niet te laat. Ter illustratie: bij Muirfield ligt de parkeerplaats buiten het terrein, dus je hebt het lid nodig om door de poort te komen. Ook kun je zonder het lid niet naar de caddiemaster gaan of het clubhuis betreden.

Houd je altijd aan de lokale regels en etiquette. Op Muirfield is het bijvoorbeeld niet toegestaan om foto's te maken (of zelfs maar je telefoon uit je zak te halen) in het clubhuis. Bij sommige clubs mag je als gast ook niet betalen, dus vraag in dat geval gewoon later aan het lid wat de kosten waren en betaal hem netjes terug. Bij sommige golfbanen is de dresscode erg belangrijk. Soms mag je alleen het clubhuis met golfkleding betreden voor een bepaalde tijd, bijvoorbeeld 10.30 uur. Nadat wij onze ronde op Muirfield hadden beëindigd, moesten we ons omkleden in een jasje en stropdas om het clubhuis binnen te mogen. Neem dus voor de zekerheid altijd een jasje en dasje mee!

Bij onze last-minute golfbaan - in ons geval The Golf House Club Elie - is het clubhuis opgedeeld in drie delen; één voor de dames, één voor mannen en een gemengde zone - waar de bar was 😉. Sommige golf clubs hebben ook aparte kleedkamers voor gasten en leden.

North Berwick is een baan die bekender is bij echt golfkenners (bijv. golfbaanontwerpers) dan bij het grote publiek. Het is niet echt bekend wie de baan in 1832 heeft ontworpen, maar een ontwerper met de naam Andrean David Strath heeft er wel het één en ander aan gedaan. De golfbaan begint (en eindigt) in het kleine vissersdorpje North Berwick waar één van de beroemdste golfsters, Catriona Matthew, woont. Ze is afkomstig uit North Berwick en terwijl we onze kopje koffie dronken, zagen we haar haar hond uitlaten. De baan loopt in de vorm van het cijfer acht en heeft een aantal echt coole holes die door veel andere banen in de hele wereld zijn gekopieerd. Lees all ins en outs in mijn volledige beoordeling van North Berwick Golf Club.

Muirfield, opgericht in 1744, is waarschijnlijk één van de meest traditionele golfclubs ter wereld. Het oorspronkelijke ontwerp is van Old Tom Morris en later heeft Harry Colt het nog ietsje beter gemaakt. Als je het clubhuis binnenkomt, zie je er schilderijen van 'club captains' met pruiken zoals de heren in het parlement ooit droegen (sommige waren waarschijnlijk parlementslid en club captain). Ze waren ook één van de laatste clubs die vrouwelijke leden toelieten. Dit resulteerde in een vrij kostbare renovatie van het clubhuis, want tijdens de bouw van de dameskleedkamers kwamen ze erachter dat de hele westvleugel werd ondersteund door een schamele 1-steensmuur... Dit is een voorbeeld van enkele van de verhalen die je hoort als je geïntroduceerd wordt door een lid. Wat ik van Muirfield vond, lees je in mijn volledige review van Muirfield Golf Club op Leading Courses.

De Renaissance Club is een relatief jonge golfclub, opgericht in 2008, en is ontworpen door één van de beroemdste moderne architecten van deze tijd, Tom Doak. De club ligt letterlijk naast Muirfield en de Renaissance Club heeft onlangs zelfs land geruild om wat holes dichter bij het water te kunnen maken. Het clubhuis doet behoorlijk Amerikaans aan, wat niet heel vreemd is aangezien de meerderheid van de eigenaren en leden uit de Verenigde Staten komt. Het onderhoud is geweldig en het uitzicht vanaf de verschillende holes is adembenemend. Het is een geweldige baan om te spelen, maar waarschijnlijk ook de lastigste van de vijf die we hebben gespeeld. Lees mijn volledige beoordeling van The Renaissance Club op Leading Courses.

Carnoustie ligt niet in East Lothian maar in Fife op ongeveer 1,5 uur rijden van de luchthaven van Edinburgh en 45 minuten van St. Andrews. De golfbaan is ontworpen door Allan Robertson en Old Tom Morris in de jaren 1850 en staat al geruime tijd op het rooster van The Open. Misschien wel het beroemdste slot van The Open was de ineenstorting van Jean van de Velde in 1999. Ikzelf had een superronde tot de 16e hole. Ik maakte een dubbel bogey op zowel 16 als 17 en een triple op 18 en liep de baan af met een acceptabel aantal van 37 Stableford-punten... Dit is waarschijnlijk de reden waarom iedereen denkt dat Carnoustie één van de moeilijkste banen is die ze hebben gespeeld, de finish is echt meedogenloos. Probeer je drive op de par 5 zesde aan de linkerkant, dwars door het Hogan's steegje, te slaan, maar let op de out-of-bounds aan de linkerkant en de bunkers aan de rechterkant. Lees mijn volledige beoordeling van Carnoustie Golf Links wederom op Leading Courses.

Op de laatste dag van onze reis kozen we ervoor om The Golf House Club Elie te spelen. Net als North Berwick en de Old Course begint en eindigt deze golfbaan in het dorp. De baan is ontworpen door James Braid, ook verantwoordelijk voor Brora en de King's and Queen's course op Gleneagles. De baan is niet super lang (het heeft geen enkele par 5) maar er zijn nogal wat ondulaties en ook wat blinde schoten. De eerste hole begint met een schot over een bergkam en ze moeten een 8 meter hoge periscoop gebruiken om te controleren of de hole veilig is voor de volgende flight. De holes dicht bij het water zijn erg mooi, de 12e hole, een par 4 van 466 meter, had naar mijn mening een par 5 kunnen zijn. Check mijn volledige review van The Golf House Club Elie.

Kortom, golfen met de hulp van lokale leden is erg leuk, je leert veel meer over de golfbaan en club, er zijn veel meer starttijden beschikbaar en meestal is de greenfee ook nog eens een stuk goedkoper. Je zult echter wel meer tijd moeten besteden aan het uitbreiden van je netwerk om zo'n uitnodiging te regelen. Het helpt ook als je zelf lid bent van een mooie golfclub, zodat je ook iets terug kunt doen. En tot slot, vergeet niet om je gastheer of gastvrouw goed te behandelen, zodat we allemaal kunnen blijven profiteren van deze manier van golfen.