Quali sono i campi da golf più antichi al mondo?

Il leggendario St. Andrews Links a Fife vanta il primato di essere il campo da golf più antico del mondo. Risalente al 1552, il Carteggio dell'Arcivescovo Hamilton concedeva ai locali di St Andrews il privilegio di praticare attività di golf sui suoli sacri. Questo antico carteggio non solo approvava gli sforzi dell'arcivescovo Hamilton nella riproduzione dei conigli sui links, ma concedeva anche il permesso di dedicarsi a varie attività ricreative come "golf, calcio, tiro con gli archi e ogni altro tipo di passatempo che piaccia loro."

Sappiamo che il golf era praticato anche in tempi ancora più antichi, tanto che nel 1457 Giacomo II di Scozia vietò il gioco. Il divieto fu revocato solo nel 1502, quando Giacomo IV si interessò al golf. Anche se in Scozia fu consentito giocare di nuovo a golf, St. Andrews rimase inaccessibile fino al 1552, anno in cui l'arcivescovo John Hamilton concesse ai cittadini di St Andrews il diritto di giocare sui campi.

James Melville (1556-1614) è stato un notabile studente presso l'Università di St. Andrew (1569-1574). Era originario di Montrose, un luogo vicino alla città di Maryton. Era nipote di Andrew Melville, un famoso teologo, e suo padre era un ministro. Nel 1589 divenne Moderatore della Chiesa di Scozia ma fu successivamente imprigionato per aver contrastato il Re Carlo I. A Montrose è rinomato per aver imparato il golf intorno al 1562, insegnatogli dal Reverendo William Gray, collegando così la città alla storia golfistica antica. 

Montrose è senza dubbio il campo da golf maggiormente ristrutturato al mondo. Niente meno di quattro aree di golfing sui Montrose Links (Mid-Links, South Links, East Links e North Links) sono state variamente sviluppate e ristrutturate, separatamente e insieme, e poi abbandonate o ristrutturate. L'attuale percorso del 1562 a Montrose comprende una parte dei terreni da golf originali ed è stato progettato da Harry Colt nel 1913. 

Anche se la prima menzione di un percorso ufficiale risale al 1770, quando sia un percorso corto che un percorso lungo sono citati in documenti ufficiali, è stato confermato da un diploma reale che il golf veniva giocato su "the golfing tract" a Earlsferry nel 1589, quando il re Giacomo VI di Scozia ha riconfermato il diritto ai villaggi e ai visitatori di giocare a golf. I due percorsi erano situati sulla terra ora occupata dai buchi 4, 5, 8 e 17, anche se c'è poco da suggerire il tipo di layout del percorso formale che riconosceremmo oggi. L'attuale campo da golf Elie Links è stato progettato da Old Tom Morris e James Braid alla fine del XIX secolo.

Prove documentarie dimostrano che il golf veniva praticato a Musselburgh Links già il 2 marzo 1672, anche se si dice che la regina Maria di Scozia abbia giocato qui nel 1567. Se prendessimo in considerazione la data successiva, allora Musselburgh Links sarebbe il terzo club di golf più antico al mondo, subito dopo Montrose Golf Links.

Musselburgh Links era originariamente di sette buche, con un'altra aggiunta nel 1838 e il pieno del nove buche che sono entrate in gioco nel 1870.

La prima prova documentale del golf giocato su Chanonry (ora Fortrose) risale al 1702. Un riferimento nel 1793 all'Account Statistico di Rosemarkie confermava che il gioco era stato introdotto molti anni prima ed era diventato un'attività sportiva consolidata della zona. Ci sono prove che il golf era giocato presso Fortrose & Rosemarkie Golf Links lungo i buchi attuali 6, 7 e 8 più vicino alla città di Fortrose nel 1793, vicino all'attuale campeggio.

Il Kingsbarns Golf Club, che risale al 1793, era situato sul cosiddetto Cambo Links. All'epoca gli uomini di Kingsbarns si incontravano per le loro riunioni di primavera e autunno per sfidarsi per le medaglie delle Societies sulle colline e per godere della convivialità degli amici durante la cena nella Golfers Hall. Il campo è stato arato nel 1850 dagli agricoltori, ma è stato ripristinato nello stesso luogo nel 1922. Durante la Seconda Guerra Mondiale è nuovamente scomparso. Il golf è stato riportato in vita a Kingsbarns nel 2000, dopo un'assenza di mezzo secolo.

Anche se ufficialmente fondata nel 1887, la recente scoperta di una lettera del 1812 che riporta la pratica del golf sui Kinghorn Links colloca questo club come il settimo campo più antico in questa lista. Dal nome e dal proprietario riportati in questa lettera, è chiaro che il terreno su cui si giocava a golf era lo stesso terreno che il Consiglio ha acquistato nel 1886 per creare il campo attuale. 

Circondata dalla storia, il Scotscraig Golf Club è stato fondato nel 1817 da alcuni membri della St. Andrews Society of Golfers - in seguito diventata il Royal and Ancient Golf Club - che desideravano giocare più golf rispetto ai sporadici incontri della Società. Nel 1817 il golf veniva praticato su 6 buche nel campo di corse di Garpit. Il campo attuale si trova sul sito di queste corse, a cui il club è tornato nel 1888.

Sebbene il golf sia probabilmente praticato a North Berwick fin dai primi anni del diciassettesimo secolo, la fondazione nel 1832 del North Berwick Golf Club ha segnato l'inizio del golf organizzato su un terreno che col tempo si sarebbe ampliato per diventare il West Links che conosciamo oggi.

Il gioco del golf viene praticato a Carnoustie da oltre quattro secoli. La prima indicazione che il gioco fosse praticato nella città di Angus risale ai Registri Parrocchiali del 1560, quando viene menzionato il gioco del "gowff". Il primo giocatore di Carnoustie potrebbe essere stato un gentiluomo di nome Sir Robert Maule (1497-1560), un proprietario terriero locale. Non si sa dove Maule e i suoi colleghi "esercitassero il gowf" nel XV secolo, ma sappiamo che nel 1839 era stato fondato il Carnoustie Golf Club.

Come indicato all'inizio, stabilire un elenco (o qualsiasi elenco) non è mai una scienza esatta. Si basa sulle definizioni e sui criteri selezionati per costruire un elenco. Questo elenco dei campi da golf più antichi si basa sui seguenti criteri:

• È disponibile una menzione affidabile o documentazione di un giorno o un anno specifico in cui le persone hanno giocato sui terreni dell'attuale campo,
• Golf è ancora praticato in qualsiasi parte dell'attuale campo in questa data,
• Non ci importa se un club di golf è scomparso per un po', purché sia stato istituito nuovamente nella stessa posizione.

Molte "vecchie società di golf" si sono trasferite in altre località tranne che a St Andrews, Earlsferry (Elie) e Fortrose. Le società si sono trasferite alla fine del XIX secolo in località dove avrebbero potuto creare un campo da golf a 18 buche. Solo le società Royal & Ancient e Musselburgh sono state in grado di svilupparsi e giocare ininterrottamente sui propri campi da golf originali. Tutte le altre società di golf del XVIII secolo hanno dovuto trasferirsi, anche se solo di una o due miglia, per stabilire i campi da golf che giocano oggi. 

Bruntsfield Links Golfing Society (1709) non è menzionato nell'elenco - anche se si gioca ancora a golf nella vecchia sede - ma il club stesso si è spostato. Royal Blackheath (1608) è stata costretta a spostarsi, altrimenti sarebbe stato quarto nell'elenco.