Les légendes se construisent dans la "Surrey Sandbelt"

Où se trouve la plus grande concentration de parcours de golf au monde ?

La réponse n'est pas à la hauteur du pouvoir de déduction de Sherlock Holmes, comme en conviendrait son créateur. L'écrivain Sir Arthur Conan Doyle a été le fondateur et le premier président de Hindhead, un magnifique parcours de landes situé en bordure de la "ceinture de sable du Surrey". Il était tellement passionné de golf qu'il a persuadé le Premier ministre David Lloyd-George d'adhérer au club.

Hindhead est l'un des nombreux superbes parcours de golf qui sont peu connus en dehors du Royaume-Uni par rapport à ses voisins, Wentworth, Sunningdale et Walton Heath.

Ils sont connus en raison des compétitions professionnelles qui s'y sont déroulées. Wentworth, qui n'est plus qu'un club privé nécessitant une invitation pour jouer, est le siège de l'European Tour et son parcours ouest accueille le championnat de la PGA. Il a également accueilli la Ryder Cup en 1953 et le World Match Play Championship de 1964 à 2007.

À moins de trois miles de là se trouve Sunningdale, dont les parcours Old et New figurent parmi les 100 meilleurs au monde. Jouer les 36 trous en une journée, suivie d'un somptueux déjeuner tout en observant les célébrités sur la véranda, est une expérience passionnante pour tout golfeur. Ce site fabuleux a accueilli le British Masters, la Walker Cup, le Women's British Open et le Senior Open Championship, et les visiteurs sont les bienvenus. Le parcours Old Course de Sunningdale est l'exemple même du golf de la Sandbelt. Par endroits, il ressemble à un links avec des green en pente raide, mais il s'agit d'une lande en son cœur et les amas de bruyères doivent être évités si l'on veut conserver son score.

Le New Course de Sunningdale, conçu en 1923 par le secrétaire du club, Harry Colt, est tout à fait différent, avec des bunkers diaboliques et des portées plus longues au départ.

Colt est devenu l'un des architectes de golf les plus renommés au monde et son empreinte est visible dans tout le Surrey, avec deux de ses exemples les plus célèbres à Swinley Forest et St George's Hill. Ils résument les qualités traditionnelles des clubs des Home Counties - ils semblent à mille lieues de l'agitation londonienne, ont un caractère distingué et figurent tous deux sur la liste des dix meilleurs clubs d'Angleterre.

Swinley Forest est célèbre pour son idiosyncrasie. Il n'est pas membre du World Handicap System, les coups préférés sont joués toute l'année et il n'a commencé à imprimer des cartes de compétition que dans les années 1990. Mais le parcours de Swinley Forest est magnifique et les déjeuners y sont tout simplement divins.

Entre-temps, saluant les sapins, le sable et la bruyère, le célèbre écrivain de golf Bernard Darwin a déclaré : "Les plus beaux parcours sont aussi les meilleurs et l'un des meilleurs est certainement celui de St : "Les plus beaux parcours sont aussi les meilleurs et l'un des meilleurs est certainement St. George's Hill".

Il s'agit d'une autre oasis de tranquillité et l'on peut se remémorer l'époque où le prince de Galles de l'époque (plus tard Édouard VIII) a été élu capitaine, deux ans seulement avant la crise de l'abdication. Ce n'est pas le seul club de la région à avoir bénéficié de son patronage. Il avait déjà été capitaine du Royal Wimbledon.

Le Pimms aurait pu être inventé pour un magnifique après-midi d'été dans ce club historique dont le parcours a été dessiné par Willie Park Junior et qui, à mon avis, est l'un des plus difficiles de la Sandbelt.

Des heures de départ limitées sont disponibles à Swinley Forest, St George's Hill et Royal Wimbledon et peuvent être réservées auprès des bureaux des secrétaires respectifs.

Le Prince de Galles a poursuivi sa tournée de capitaine à Walton Heath - l'un des noms les plus célèbres du Surrey, qui a compté parmi ses membres les Premiers ministres Churchill, Balfour, Law et Lloyd-George.

C'est aussi le site de la Ryder Cup de 1981, de l'Open d'Europe dans les années 1970 et 1980 et d'événements professionnels prestigieux réguliers.

Ses deux parcours de golf s'étendent sur une grande étendue de landes. La vue est remarquable parce qu'elle n'est pratiquement pas interrompue par des arbres. Mais, à l'instar des autres parcours du Surrey, la bruyère est infernale, les bunkers sont éprouvants et les greens subtils.

L'accès des visiteurs à Walton Heath est plus facile que celui de certains autres parcours de la région et c'est sans doute en hiver qu'il est le plus avantageux.

Les trois W - Woking, West Hill et Worplesdon - sont très appréciés dans cette région. Ce sont des parcours et des clubs superbes qui présentent tous d'adorables particularités.

Pour moi, le 14e de Woking se distingue surtout par le fait que la véranda et même le clubhouse sont considérés comme faisant partie du parcours. En effet, jusqu'à récemment, des échelles permettaient d'accéder au toit, d'où l'on pouvait jouer une balle perdue. Les personnes qui boivent à l'extérieur sont averties qu'elles le font à leurs risques et périls.

L'un de mes clubs de golf préférés pour jouer à notre grand jeu est le Berkshire, dont les parcours Rouge et Bleu forment un 36 trous vraiment merveilleux.

Le Red est l'un des rares parcours composés de six par cinq, six par quatre et six par trois. Il offre aux joueurs la possibilité de faire de bons scores, mais il faut se méfier de la matière violette - elle est dangereuse et abondante.

Soyons honnêtes, jouer au golf au tarif visiteur dans le Surrey n'est pas donné, mais il peut être intéressant de s'aventurer un peu en dehors des grands noms, sur les autres parcours Colt de Hankley Common, Camberley Heath et Blackmoor. Ce sont tous des parcours de premier ordre, avec des clubhouses accueillants, et ils figurent sur de nombreuses listes des 100 meilleurs golfeurs.

Bien sûr, il est impossible de garantir la qualité du golf à l'intérieur des terres tout au long de l'année en raison du temps imprévisible, mais le Surrey Sandbelt s'épuise presque aussi rapidement que les links et tous les meilleurs parcours offrent des tarifs plus avantageux entre novembre et mars.

Quel que soit le moment ou l'endroit, profitez du Surrey Sandbelt - il y a peu d'endroits plus agréables pour jouer au golf et souvenez-vous des mots de Sir Arthur Conan Doyle et "acceptez le succès avec modestie et la défaite avec courage".