Voyage d'ambassadeurs nº9 de Leading Courses à Côme : "Entrez dans la peau d'un membre le temps d'une journée

Cet article a été rédigé par les ambassadeurs Richard Vetter, Alex Wright, Davide Santandrea, Emmanuel Marchand, Neil White, John Hall et les employés de Leading Courses Jeroen Korving et Leonard van Nunen.

Le nord de l'Italie est une région vraiment spéciale pour les amateurs de golf. Les parcours de golf sont nombreux, la nourriture est excellente, les températures sont en général agréables et les conditions des parcours sont très bonnes. La Lombardie et le Piémont, ainsi que la Vénétie et l'Émilie-Romagne, sont des destinations idéales pour le golf. Et si vous êtes également un passionné de gastronomie, vous n'aurez aucun mal à vous y rendre !

Lors de ce voyage des ambassadeurs, nous avons dormi dans de jolis pavillons de golf au Golf Club Villa d'Este, qui sont situés dans l'enceinte du club de golf. C'est un endroit paisible et relaxant, avec des pavillons mitoyens donnant sur les trous du parcours de golf. Les chambres sont entièrement équipées et meublées dans un style original qui rappelle l'histoire (du golf) de Villa d'Este. Tous les golfeurs s'y sentiront comme chez eux !

Pour ceux qui arrivent par avion, Villa d'Este est facile d'accès. Les installations se trouvent à moins d'une heure de route des aéroports de Milan Malpensa et Milan Linate, et à environ une heure de l'aéroport Orio al Serio de Bergame, plaque tournante de nombreuses compagnies aériennes à bas prix telles que Ryanair. Si vous voyagez en voiture, cette région se trouve à environ 3 heures de Zurich, 5 heures de Munich et 9 heures de Paris.

La meilleure saison pour jouer au golf dans le nord de l'Italie est sans aucun doute la fin du printemps. En avril, de nombreux parcours de golf sont déjà en bon état, même si, en raison de la proximité des Alpes, l'herbe commence à peine à pousser et que les greenkeepers sont occupés à préparer le parcours. En mai et juin, les conditions sont parfaites et les températures sont encore agréables. En juillet et en août, les températures et l'humidité peuvent monter en flèche, avant de redescendre après la mi-septembre. L'automne est également une saison idéale pour organiser un voyage de golf dans cette région, en raison des températures modérées et du fait que de nombreux arbres offrent des couleurs étonnantes et inoubliables. 

Le lac de Côme n'est cependant pas vraiment célèbre pour le golf. Il est surtout connu comme lieu de retraite pour de nombreux VIP et pour ses charmants villages. Les villes de Cernobbio, Laglio, Bellagio et Menaggio valent certainement la peine d'être visitées, tout comme le lac lui-même. Lors de l'organisation d'un voyage de golf dans cette partie de l'Italie, il est conseillé de prévoir un peu plus de temps de conduite. Il n'y a pas beaucoup d'autoroutes et bien que les routes sinueuses soient charmantes et pittoresques, il est sage de prévoir un peu plus de temps. 

Nous avons visité et joué sur 5 terrains de golf dans la région, qui sont tous décrits dans cet article. Vous pouvez lire les commentaires individuels des ambassadeurs en vous rendant sur leur profil.

Le premier parcours que nous avons joué - le Golf Club Carimate Associazione Sportiva Dilettantistica - se trouve à environ une demi-heure au nord de Milan et à une demi-heure à l'est de l'aéroport de Milan-Malpensa. L'histoire du GC Carimate remonte à 1962. Lorsqu'en 1955, une famille aristocratique a vendu l'ancien château du XIVe siècle et les terrains environnants, l'intention était de créer une zone de villas et de laisser un terrain plus grand pour un projet plus ambitieux. Ce projet est devenu le Golf Club Carimate en 1962.

Carimate est également connu pour être le nom d'une chaise design. Elle a été conçue par Vico Magistretti en 1959 - à l'origine en rouge - pour le Golf Club Carimate et est depuis lors connue dans le monde entier. Le village de Carimate est connu pour son château historique et ses environs magnifiques avec de nombreux lacs et forêts. Le château de Carimate, ou Castello di Carimate, date du XIVe siècle et est aujourd'hui un élégant hôtel et un lieu d'événements. Il est entouré d'un parc. 

Le clubhouse offre une gamme d'équipements et de services, notamment un restaurant, un bar et un pro shop. Le restaurant propose une cuisine de grande qualité dans une petite sélection de plats. Le prix n'est pas excessif et le rapport qualité-prix est bon. Le club a accueilli plusieurs tournois internationaux au fil des ans, notamment l'Open d'Italie et le European Ladies Team Championship.

Le parcours de golf de Carimate peut être décrit comme un parc et a été conçu par l'architecte de golf John Harris. Le parcours peut être divisé en deux parties, l'une pour l'aller et l'autre pour le retour. Les 9 premiers trous ne sont pas aussi bons que les 9 derniers, qui sont les trous d'origine.

Les premiers trous - qui ont été créés plus tard - sont sûrement trop étroits et des filets sont suspendus partout pour protéger les villas environnantes. Les 9 derniers trous impressionnent par leurs fairways plus larges, leurs vues plus agréables et leurs lignes de jeu plus évidentes. Le parcours est plus adapté aux golfeurs expérimentés. Le parcours est bien aménagé et peut être joué rapidement sans aucun retard. Le parcours est très vallonné, il est donc recommandé d'utiliser une voiturette ou un chariot électronique. Les distances entre les trous sont souvent relativement courtes. La signalisation du parcours est bonne. Les tees suivants sont bien indiqués. Les distributeurs d'eau, bien répartis sur le parcours, sont un petit plus. Le driving range est suffisamment grand, avec des tees en gazon et des tees en tapis (couverts et non couverts). Il y a également des greens d'entraînement pour le putting et le chipping. Le parking est plus que suffisant. Le personnel est très aimable et serviable. La nourriture du restaurant est d'excellente qualité et d'un très bon rapport qualité-prix. Dans l'ensemble, l'atmosphère est très détendue et agréable.

Malheureusement, comme mentionné précédemment, le parcours manque encore d'espace sur les 9 premiers trous, mais ce problème est difficile à résoudre. Le reste des installations, comme le grand clubhouse, le caddie master et les vestiaires, sont de bonne qualité. Avec un green fee de 70€, en semaine (tarif walk-in), le rapport qualité-prix est correct.

À l'ombre de la magnifique chaîne alpine, la Serra Moraine, le Golf Club Biella est l'un des clubs les plus cotés et certainement l'un des plus accueillants d'Italie. Le Golf Club Biella "Le Betulle" offre un environnement familial et accueillant et dispose d'un sublime clubhouse dans lequel de délicieux plats sont servis avec délice.

Le golf côtoie la "gioia di vivere" italienne dans une ville qui s'est fait connaître pour son goût des belles choses. Situé à environ 80 kilomètres de Turin et de Milan, le club de golf pourrait faire partie d'un voyage dans l'une ou l'autre de ces villes, tandis que Biella elle-même se concentre sur l'art, la mode, le théâtre et le design. Nous avons eu la chance de visiter le club par une belle journée de printemps, avec une lumière magnifique qui mettait en valeur la splendide toile de fond montagneuse ainsi que les fleurs roses sur le parcours. 

Les arbres de Biella sont sa défense - ils bordent presque tous les trous et exigent une approche stratégique plutôt que de se frayer un chemin à toute vitesse sur le parcours. L'eau joue également un rôle : un ruisseau se cache sur le côté droit du premier trou et devient plus dangereux en face du troisième et du quatorzième et le long du douzième et du treizième. Nous avons demandé au directeur du club quel était son trou préféré et, sans hésiter, il s'est exclamé : "Le 16 !" Il répondait en effet aux attentes les plus élevées : un par 5 stroke index 1 (le plus compliqué), avec la montagne à l'horizon dans un ciel d'un bleu éclatant. Son fairway s'élève de gauche à droite avant de plonger dans une zone de rough et de rochers, puis de réapparaître dans la direction opposée jusqu'à un green à deux niveaux. Je ne me souviens d'aucun trou similaire au cours de mes nombreux voyages golfiques. 

En raison de son altitude, Biella n'était pas en parfait état en avril, mais les responsables du parcours, qui sont particulièrement fiers de leurs greens, nous ont assuré qu'ils seraient parfaits d'ici deux semaines.  Le club a accueilli de nombreux tournois prestigieux au fil des ans, son vainqueur le plus célèbre étant Rory McIlroy qui, ses clubs sur le dos, a remporté le championnat d'Europe amateur 2006 à l'âge de 17 ans. Le jeune McIlroy aurait été plus en forme que notre groupe, qui a judicieusement opté pour des buggys, compte tenu de la nature ascendante et descendante du terrain.

Cela nous a permis de garder suffisamment d'énergie pour nous régaler après notre splendide partie sur l'un des meilleurs et des plus mémorables parcours de golf d'Italie.

Le Bergamo Golf Club, plus connu sous le nom de Bergamo L'Albenza, se trouve au pied des monts Orobie, qui font partie des Préalpes de Lecco, et offre une vue magnifique sur les contreforts depuis de nombreux trous orientés vers le nord. Le club a été fondé par Cesare Magnetti, un important industriel local, et un groupe de ses amis de la région de Bergamo.

Les parcours Bleus et Jaunes sont d'origine (les meilleurs) ont été ouverts en 1961 et ont été conçus par les architectes anglais Cotton & Sutton. Le club a ajouté un troisième parcours de 9 trous, le Rouge, en 1988, conçu par les architectes Marco Croze et Tom Linskey.

De manière inhabituelle, la route menant au clubhouse, situé au centre, serpente à travers le parcours, dont les premiers aperçus ouvrent l'appétit pour ce qui nous attend. Les concepteurs des trois parcours ont fait un excellent usage des bois, des ruisseaux et des vieux bâtiments du site pour créer de superbes trous très variés, exigeant des coups stratégiques et l'utilisation de tous les clubs du sac. Il y a de nombreux tees surélevés où le trou s'étend devant vous, bordé d'arbres et souvent avec un dog leg subtil (les dog legs semblent être un "truc" très italien !), quelques obstacles d'eau bien positionnés et d'excellents greens.

Le clubhouse moderniste est grand, accueillant et sympathique, avec un fabuleux coin salon extérieur donnant sur le parcours. Si vous avez de la chance, vous rencontrerez Costantino Rocca, le premier joueur italien de la Ryder Cup (1993, 95 et 97), dont c'est le club d'origine et qui est probablement le plus célèbre pour avoir frappé un coup de la "vallée du péché" lors de l'Open de St Andrews en 1995, afin d'entrer dans un playoff avec John Daly, que ce dernier a remporté. Rocca, qui est un véritable gentleman et l'un des vrais "personnages" du golf, tient la cour sur la terrasse la plupart du temps, faisant en sorte que les membres et les invités se sentent vraiment chez eux.

Ses trous préférés ? Sur le Bleu, le trou 7 (par 5) monte doucement vers un green avec une vieille grange couverte de lierre sur la droite et un arrière-plan montagneux époustouflant. Le trou 8 (par 4) qui suit tourne doucement à gauche vers un green protégé à 45 degrés par un étang, qui joue sur le mental. Sur le Jaune, le par 4 du 1er est un superbe long 4 joué depuis un tee surélevé dans une vallée bordée d'arbres jusqu'à un green situé dans son propre amphithéâtre, et le cinquième est un autre long par 4 jusqu'à un green en pente raide. Ne finissez pas au-dessus du trou ! Sur le Rouge, le court par 4 du troisième trou peut être drivé par les plus grands frappeurs, mais le petit green situé à 45 degrés et incliné d'avant en arrière est traître et bien protégé. Le dernier trou longe une crête avec des tees stratégiquement placés et un petit green bien gardé. Le parcours de golf est magnifique, les vues à couper le souffle et l'ambiance est quelque chose de tout à fait spécial. C'est probablement mon parcours de golf italien préféré et je le recommande vivement.

Le Villa D'Este Golf Club est niché au cœur de la région lombarde de l'Italie, sur les pentes boisées et tranquilles qui bordent le lac de Montorfano. Conçu par Peter Gannon en 1926, ce parcours historique, qui fêtera bientôt son centenaire, est l'un des plus exclusifs et des plus prestigieux du pays. On y trouve un cadre paisible et serein pour apprécier son parcours. Bien qu'il soit situé à côté du lac, on ne l'aperçoit malheureusement qu'à travers les arbres depuis le départ du 11e trou. La pittoresque toile de fond alpine vole la vedette et offre un cadre magnifique au parcours, ce qui compense largement les vues réduites sur le lac.

Bien qu'il ne s'agisse que d'un Par 69, il n'est certainement pas facile à jouer et constitue un test stimulant pour les golfeurs de tous niveaux. Parmi les caractéristiques de ce parcours, citons les six par 3, tous sauf un, qui font plus de 180 yards (165 mètres). Ces trous exigent précision et exactitude, car les golfeurs doivent frapper des coups bien précis pour atteindre tous les greens. Les fairways semblables à de la moquette, les bunkers bien nettoyés et les greens rapides comme l'éclair ajoutent à l'impression de qualité.

Parmi les trous emblématiques du parcours, citons l'impressionnant 1er trou, qui s'inscrit dans un décor alpin époustouflant. Ce trou pittoresque donne le ton du parcours, car les golfeurs bénéficient d'une vue magnifique sur les montagnes environnantes. Le 15e trou, par 4, est un véritable défi : une chute dangereuse à gauche du green peut faire des ravages, même chez les golfeurs les plus habiles. Quant à l'étrange et court par 4 du 4e trou, il constitue un défi unique pour les golfeurs, qui doivent résister à l'envie d'atteindre le green et se frayer un chemin à travers une série d'obstacles bien placés pour atteindre le green. Bien sûr, aucune discussion sur le Villa D'este Golf Club ne serait complète sans mentionner son magnifique 18e trou. Un green surélevé protégé sur ses flancs par des bunkers, ce trou est rendu encore plus impressionnant par le superbe clubhouse du club qui forme la toile de fond, ajoutant au sentiment de privilège et d'exclusivité.

Avec toute son histoire, Villa D'este pourrait donner l'impression que le club est figé, ce qui n'est pas du tout le cas, avec des voiturettes électriques GPS modernes et un Pro Shop bien approvisionné. Le personnel amical et attentif est là pour vous aider dans toutes vos tâches, aussi petites soient-elles.

En conclusion, le Villa D'este Golf Club est une destination golfique exceptionnelle que tout golfeur devrait découvrir au moins une fois. Son cadre magnifique, son tracé stimulant et son ambiance haut de gamme en font un véritable joyau du golf italien.

Comme le dit le proverbe, il n'y a qu'une seule chance de faire une première impression, et c'est ce que j'aime le plus en visitant de nouveaux parcours et clubs de golf. Lorsque vous franchissez l'entrée d'un club, vous avez automatiquement une idée de l'endroit et vous pouvez vous laisser surprendre par chaque nouveau pas, depuis le club-house jusqu'au parcours proprement dit. En arrivant au Barlassina Country Club et en entrant dans le clubhouse, j'ai vraiment eu l'impression d'être dans un endroit où l'on joue au golf et où l'on passe du temps avec des amis. Et c'est exactement ce qu'a décrit le propriétaire en discutant avec lui.

Fondé dans les années 50 par un groupe d'amis, le Barlassina Country Club propose du golf, du tennis et une piscine, et je ne peux qu'imaginer le club débordant d'activité pendant les mois d'été. Nous sommes arrivés tôt au club, et bien que le parcours semble calme à cette heure, le pro était déjà occupé au practice avec un étudiant, utilisant les dernières technologies pour améliorer le swing. Juste à droite du 1er trou, le practice est large et propose de l'herbe naturelle et synthétique pour s'entraîner. C'est une petite promenade depuis le club house (et en fait en opposé au premier tee) mais c'est une bonne façon de s'échauffer et de se préparer pour votre parcours. Le practice green se trouve juste à côté de la terrasse du restaurant du club house et comporte de nombreux trous pour s'entraîner au putt. Il s'intègre assez bien à la terrasse et vous pouvez facilement putter sur le green et interagir avec les non-golfeurs sur la terrasse.

Le tracé du parcours est relativement plat tout au long des 18 trous, ce qui en fait un parcours facile à parcourir à pied. Les trous sont bien défendus - principalement par des bunkers placés de façon similaire - et il n'y a que quelques trous très droits, obligeant le joueur à choisir le bon côté du fairway depuis le départ pour éviter d'avoir à jouer un deuxième coup plus difficile. Ceci dit, la facilité de jeu est un thème commun sur le parcours et vous pourrez vous remettre en position si vous avez manqué le fairway, et essayer de vous rattraper avec un up and down pour le par. Les positions des drapeaux sont marquées par des couleurs et vous pourrez facilement consulter le dos de votre carte de score pour connaître la position du jour, indiquée sur le premier tee. Les greens ne sont pas trop pentus mais sont assez rapides, de sorte que le putting est vraiment agréable car les lignes sont généralement fiables.

Les trous 9 et 18 sont tous deux des façons agréables de terminer l'aller et le retour. Alors que le 9 est un long par 3 en haut de la colline et bien protégé par 5 bunkers de tous les côtés du green, le 18 possède lui même 6 bunkers! Amenez votre jeu pour finir en beauté devant les membres qui vous regardent depuis la terrasse !

Comme nous l'avons mentionné au début, le club se prête bien aux rencontres entre amis et familles, et on se rend compte qu'il a aussi beaucoup à offrir aux non-golfeurs. Ce n'était pas encore la saison chaude, mais juste derrière le premier tee, on pouvait voir l'immense piscine, le court de tennis et l'aire de jeu pour les enfants. Le tout entouré d'arbres pour se protéger des journées ensoleillées. Le restaurant est également à proximité du club et il est facile de se laisser tenter par un petit-déjeuner, un déjeuner ou un dîner !

Bien que les ambassadeurs qui ont participé à ce voyage aient joué sur de nombreux parcours de golf réputés dans le monde entier, ils sont tous d'accord pour dire que la combinaison de la bonne cuisine, du cadre magnifique, de l'atmosphère détendue et des parcours de golf bien entretenus est unique. Comme de nombreux parcours de golf en Italie viennent d'ouvrir leurs portes aux golfeurs extérieurs, vous avez vraiment l'impression d'être un membre le temps d'une journée. Nous avons joué ici en avril - la haute saison en Espagne et au Portugal - et nous ne nous sommes jamais sentis bousculés ; nous pouvions toujours nous arrêter après 9 trous pour un excellent déjeuner. Si vous voulez échapper à la foule, l'Italie est une bonne idée. 

Se rendre en Italie, et plus particulièrement dans la région de Milan/Como, est assez facile. Milan dispose de trois aéroports internationaux : Malpensa, Linate et l'aéroport voisin de Bergame. De nombreux parcours de golf italiens disposent de chambres d'hôtes, de sorte que l'hébergement dans les clubs de golf eux-mêmes ne pose pas de problème. Il est conseillé de prévoir un peu plus de temps pour se rendre sur les terrains de golf, car les routes sinueuses de cette partie de l'Italie prennent un peu plus de temps qu'ailleurs. 

La grande qualité des terrains de golf, l'atmosphère détendue et l'incroyable gastronomie font de l'Italie une destination de choix pour les golfeurs. Alors, quand vous penserez à votre prochain voyage de golf, donnez une chance à l'Italie et surtout à la Lombardie ! La plupart des meilleurs parcours de golf italiens peuvent être réservés en ligne par l'intermédiaire de Leading Courses, sans qu'il soit nécessaire de contacter les clubs. 

Nous remercions tout particulièrement la Villa d'Este d'avoir accueilli ce voyage et, bien entendu, tous les parcours de golf mentionnés pour nous avoir fait sentir immédiatement comme chez nous !

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