Jouer sur les meilleurs terrains de golf d'East Lothian sans se ruiner

Lorsque j'ai dit à un ami que j'allais avoir 50 ans l'année prochaine, il m'a demandé ce que j'allais faire sur le plan du golf ? Je n'ai pas tout à fait compris ce qu'il voulait dire, alors il a dit : "Où vas-tu jouer au golf pour fêter ça ?" Cela a planté une petite graine dans mon esprit et lorsque j'ai rencontré 2 golfeurs écossais lors d'un voyage golfique, mon choix était fait.

L'une des régions que je n'avais pas encore jouée était l'East Lothian - à environ une demi-heure à l'est de l'aéroport d'Édimbourg en voiture. Les parcours que je voulais jouer là-bas sont très bien classés (les 5 parcours que j'ai joués étaient tous classés 9,0 ou plus sur Leading Courses). De plus, les réservations pour les visiteurs sont plutôt complètes, sans compter que certains green fees dépassent largement les 200 £ par parcours. 

Sur ma liste de souhaits figuraient les parcours suivants : North Berwick, Muirfield, Renaissance, Carnoustie et un parcours de dernière minute à déterminer. Pour rendre cela possible, j'ai demandé à mon contact - un membre de deux clubs dans l'East Lothian - environ 3 mois à l'avance s'il pouvait m'aider à trouver des amis qui sont membres des clubs mentionnés ci-dessus et qui voulaient emmener deux golfeurs néerlandais sur leur parcours.

Cette approche présente plusieurs avantages,

1. Il y a beaucoup plus d'heures de départ pour les invités des membres que pour les joueurs réguliers.
2. Il est beaucoup plus amusant de jouer sur un parcours avec des membres, car ils vous en diront beaucoup sur le parcours et vous donneront de bons conseils de gestion du parcours.
3. En Écosse, le tarif membre-invité est généralement une fraction du green fee visiteur (par exemple, le green fee normal pour une partie de golf à Muirfield est de 350 £ et le tarif membre-invité est de 25 £ seulement !)

Il y a plusieurs conseils à garder à l'esprit pour que cette relation membre-invité fonctionne. Tout d'abord, apportez toujours un petit cadeau de votre pays d'origine. Tout le monde aime les cadeaux, surtout ceux de l'étranger. Essayez toujours de rendre la pareille en offrant une partie sur votre parcours d'origine. Si ce n'est pas le cas, invitez-le à un parcours de haut niveau dans votre pays. Payez toujours le déjeuner, le dîner, les collations ou le café du membre le jour où vous jouez. Il est très important d'être à l'heure, pas trop tôt, certainement pas en retard mais juste à l'heure. Pour illustrer cela, à Muirfield, le parking se trouve à l'extérieur du terrain, vous devez donc demander au membre de passer le portail. De même, vous ne pouvez pas vous rendre au caddie master sans le membre ou entrer dans le clubhouse sans lui.

Respectez toujours les règles/étiquettes locales. Encore une fois, à Muirfield, il est interdit de prendre des photos (ou même de sortir son téléphone de sa poche) à l'intérieur du clubhouse. Dans certains clubs, vous n'êtes pas autorisé à payer en tant qu'invité, il vous suffit alors de demander au membre quels étaient les coûts et de le rembourser. Le code vestimentaire est également important sur certains parcours. Vous n'êtes autorisé à entrer dans le clubhouse en tenue de golf qu'avant une certaine heure, par exemple 10h30. Après avoir terminé notre parcours à Muirfield, nous avons dû enfiler une veste et une cravate pour être autorisés à entrer dans le clubhouse.

Au cours de notre dernière minute - nous avons fini au Golf House Club Elie - le clubhouse est divisé en trois sections ; une pour les dames, une pour les hommes et une zone mixte - où le bar était. Certains clubs ont également des vestiaires différents pour les invités et les membres.

North Berwick est un parcours qui est plus connu dans l'industrie du golf (par exemple, les concepteurs de parcours de golf) qu'auprès du grand public. On ne sait pas vraiment qui a conçu le parcours en 1832, mais un concepteur du nom d'Andrean David Strath y a beaucoup travaillé. Le parcours commence (et se termine) dans le petit village de pêcheurs de North Berwick et compte l'une des résidentes les plus célèbres du golf féminin, Catriona Matthew. Elle est originaire de North Berwick et pendant que nous prenions notre café avant le tour, nous l'avons vue promener son chien. Le parcours est appelé "figure huit" et comporte des trous vraiment cool qui sont copiés dans de nombreux parcours du monde entier. Lisez ma critique complète du North Berwick Golf Club.

Fondé en 1744, Muirfield est probablement l'un des clubs les plus traditionnels au monde. Le design original a été réalisé par le vieux Tom Morris et plus tard Harry Colt l'a encore amélioré. Lorsque vous entrez dans le clubhouse, il y a des peintures de capitaines de club avec des perruques comme les lords au parlement (certains étaient probablement les deux). Le club était également l'un des derniers à admettre des membres féminins. Cela a entraîné une rénovation assez coûteuse du clubhouse, car lors de la construction des vestiaires pour femmes, ils ont découvert que toute l'aile ouest était soutenue par un maigre mur de pierre... C'est un exemple de certaines des histoires que vous entendez lorsque vous êtes présenté par un membre. Lisez ma critique complète du Muirfield Golf Club.

Le Renaissance Club est un club de golf relativement jeune fondé en 2008 et conçu par l'un des architectes modernes les plus célèbres de cette époque, Tom Doak. Le club est littéralement voisin de Muirfield et ils ont même récemment échangé des terrains pour rapprocher certains trous de l'eau au Renaissance. Le clubhouse a un air très américain, car la majorité des propriétaires et des membres viennent des États-Unis. L'entretien est étonnant et les vues depuis les différents trous sont à couper le souffle. C'est un parcours agréable à jouer, mais probablement le plus difficile des cinq que nous avons joués. Lisez ma critique complète du Renaissance Club.

Carnoustie n'est pas situé dans l'East Lothian mais dans le Fife, à environ une heure et demie de l'aéroport d'Édimbourg et à 45 minutes de St Andrews. Le terrain de golf a été conçu par Allan Robertson et Old Tom Morris dans les années 1850 et figure sur la liste de l'Open depuis un certain temps. La fin la plus célèbre de l'Open a peut-être été l'effondrement de Jean van de Velde en 1999 alors qu'il envisageait de frapper son troisième coup depuis l'eau dans le Barry Burn. J'ai eu un super tour jusqu'au 16. J'ai doublé les 16 et 17 et triplé le 18 et j'ai quand même obtenu 37 points Stableford..... C'est probablement la raison pour laquelle tout le monde pense que Carnoustie est l'un des parcours les plus difficiles qu'ils aient joués, l'arrivée est brutale. Essayez de frapper votre drive sur le par 5 du sixième, sur le côté gauche, à travers l'allée de Hogan, mais faites attention à l'OB sur la gauche et aux bunkers sur la droite. Lisez ma critique complète de Carnoustie Golf Links.

Le dernier jour de notre voyage, nous avons choisi de jouer au Golf House Club Elie. Comme North Berwick et le Old Course, le parcours commence et se termine dans la ville. Le parcours a été conçu par James Braid, également responsable de Brora et du King's and Queen's à Gleneagles. Il n'est pas très long (il n'y a pas un seul par 5) mais il y a beaucoup d'ondulations et aussi quelques coups aveugles. Le premier trou commence par un coup au-dessus d'une crête et les joueurs doivent utiliser un périscope de 8 mètres de haut pour vérifier si le trou est sûr pour le départ du vol suivant. Les trous proches de l'eau sont très beaux, le 12e trou, un par 4 de 466 mètres, aurait pu être un par 5 à mon avis. Lisez ma critique complète de The Golf House Club Elie.

Pour résumer, jouer au golf avec l'aide de membres locaux est très amusant, vous apprenez beaucoup plus sur le parcours, il y a plus d'heures de départ disponibles et, en général, le green fee est beaucoup moins cher. Mais vous devrez consacrer un certain temps à l'élargissement de votre réseau afin d'obtenir une invitation. Il est également utile d'être membre d'un bon club de golf dans votre pays afin de pouvoir rendre la pareille. Enfin, n'oubliez pas de traiter correctement votre hôte afin que cette façon de visiter les clubs de golf perdure pendant des années.