El Open Championship: St Andrews, The Old Course

St Andrews tiene una historia tan larga y rica que se le llama, con razón, " The Home of Golf". La gente ya jugaba al golf en los terrenos de St Andrews a lo largo del siglo XIV. Pero fue en 1552 -cuando el arzobispo John Hamilton firmó una carta oficial que reconocía el derecho de los habitantes de St Andrews a jugar al golf en los Links- cuando el golf tomó realmente vuelo en la ciudad escocesa. En 1754, 22 nobles, profesores y terratenientes fundaron la Sociedad de Golfistas de St Andrews. Esta sociedad acabaría convirtiéndose en la precursora de la R&A, que es el organismo rector del golf.

Apenas 300 años después, un guardián del green llamado Tom Morris dejó su huella en el terreno y construyó la primera versión de lo que hoy se conoce como The Old Course. El viejo Tom -de 44 años de edad en ese momento- regresó a St Andrews (nació allí) en 1865 después de haber trabajado en Prestwick durante 14 años.

En aquella época, St Andrews estaba en muy mal estado, y la tarea de Morris fue realizar importantes mejoras. Lo hizo ensanchando las calles y agrandando los greens. Aplicó las técnicas que había desarrollado durante su estancia en Prestwick y también construyó nuevos greens para los hoyos 1 y 18. Inevitablemente, también hubo mucho trabajo en la "gestión" de los obstáculos.

Es justo decir que Old Tom hizo un trabajo decente para mejorar el campo, ya que The Old Course pronto fue reconocido como uno de los mejores campos de golf del mundo, y poco después atraería a golfistas adinerados de todo el mundo. En 1873, The Old Course fue el primer campo de golf después de Prestwick en acoger el Open Championship, el torneo de golf más antiguo del mundo y uno de los más prestigiosos.  

Desde 1873, el Old Course ha acogido este importante torneo en 29 ocasiones, la última en 2015. Los 29 Open Championships que ha acogido el Old Course son más que cualquier otro campo, y actualmente el Open se juega allí cada cinco años. Entre los ganadores más famosos del Open Championship en St Andrews se encuentran James Braid, Bobby Jones, Sam Snead, Bobby Locke, Jack Nicklaus, Tom Watson, Nick Faldo y Tiger Woods.

El Old Course está repleto de hitos históricos que se han hecho famosos a lo largo de los años. A continuación, una lista de algunos de estos famosos hitos.

El Swilcan Burn es un curso de agua que fluye desde St Andrews hacia la bahía de St Andrews a través del Old Course. Andrews y atraviesa el Old Course. El Swilcan Bridge es un pequeño puente de piedra que atraviesa el Swilcan Burn. Aunque no abarca más de 9 metros/10 yardas, es con mucho el puente más famoso del golf. Muchos golfistas se hacen fotos en el puente todos los días e incluso los grandes del juego siempre le rinden pleitesía al cruzarlo. 

La guía del campo del Old Course dice sobre el hoyo 14: "Con un muro out of bounds a la derecha, la mayoría de los jugadores deberían apuntar a la zona de aterrizaje conocida como los Elysian Fields. El segundo golpe debería intentar evitar el Hell Bunker, uno de los más grandes e infames de los Links".

El Hell Bunker tiene una superficie de 250 m2 y una profundidad de entre 2,1 y 3,0 m. Muchos golfistas han encontrado su Waterloo en el Hell Bunker. Incluido Jack Nicklaus, que necesitó 4 golpes para salir del búnker en el Open Championship del 95. Hizo un 10 en el hoyo 14 en esa ronda.

El Road Hole es uno de los hoyos más icónicos del golf. Es icónico por varias razones. Para empezar, por las dos opciones que tienes al dar el golpe de salida. Tomar la ruta segura a través de la calle de la izquierda, lo que te deja un segundo golpe muy (muy) difícil. ¿O es lo suficientemente valiente como para volar la pelota por encima del Old Course Hotel hacia una calle muy estrecha con o.b. a la derecha, pero con un ángulo de ataque mucho mejor hacia el green?

Alrededor del green no hay nada más fácil. El famoso búnker del Road Hole es un peligro que es mejor que se pierda. Con una pared empinada de más de 2 metros de altura y el peligro de la carretera detrás del green si su tiro es demasiado largo, es mejor quedarse en el lado seguro. Como dijo Matt Fitzpatrick: "Todo el mundo sabe que la izquierda en el búnker está muerta. Fallar en el green a la derecha está muerto. La apuesta más segura es la corta, pero no es fácil desde ahí. Es un hoyo difícil".

El Valley of Sin es una depresión de 2,4 m de profundidad a lo largo de la parte delantera antes del green del hoyo 18. (Pro) Los golfistas tienen dos opciones desde el tee, conducir al green o mantenerlo cerca del Valley of Sin. Muchos golpes en anteriores Opens han terminado en el green, pero han rodado hacia el Valley of Sin. Y a partir de ahí es definitivamente territorio de 3 putts. 

El momento más famoso en el Valley of Sin es cuando el italiano Costantino Rocca estrelló su chip en el Valley of Sin en la ronda final del Open del 95. Rocca estaba a un solo golpe de John Daly al entrar en el último hoyo y necesitaba hacer birdie para entrar en el play-off. Tras el chip cortado, Rocca embocó milagrosamente su putt y cayó de rodillas incrédulo. Se metió en el desempate, pero fue Daly quien se llevó a casa la Claret Jug ese año. 

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